Im Mittelalter war sie die Fernhandelsstraße nach Bayern und in die Rheinlande. Sie verläuft hochwassersicher auf dem Kamm eines Höhenrückens nördlich des Wienflusses. Seit dem 19. Jhdt. ist sie eine Hauptgeschäftsstraße, die aus dem dichtverbauten Gewerbe-, Manufaktur- und Handelsviertel hervorgegangen ist.

In der Gegend der Schottenfeldgasse erstreckte sich ein Seidenmanufaktur-Viertel, das im Volksmund wegen seiner reichen Bürger als "Brilliantengrund" bezeichnet wurde.

Beginnen wir unseren Spaziergang von ihrem Ring-seitigen Ende. Bald finden wir links, oberhalb der Rahlstiege, den Gänsemädchenbrunnen, ein Werk von Paul Wagner, 1865 für den weiter stadtauswärts liegenden Gänsemarkt geschaffen.


Links in der Windmühlgasse sieht man die Laimgrubenkirche. Da die ursprüngliche, in die Mariahilfer Straße ragende Klosterkirche der Karmeliter den Durchzugsverkehr behinderte, baute man dahinter 1906/07 eine Kopie derselben und riß dann das Original ab. Das Hochaltarbild "Heiliger Josef" von Joseph Schönmann und die übrige Inneneinrichtung stammen aus der alten Kirche. 1723 wurde vor der Kirche, zwei Jahre nach der Seligsprechung von Johannes Nepomuk, seine Statue aufgestellt.

Rechts steht an der Ecke der Stiftgasse die Stiftkirche. Sie wurde 1739, vermutlich nach einem Entwurf von J. E. Fischer von Erlach, für die damalige Chaossche Waisenhausstiftung erbaut. Kaiserin Maria Theresia ließ die Kirche vergrößern und 1772 durch Johann Henrici den Turm errichten. Die Vorhalle wurde nach dem Zweiten Weltkrieg in eine Fußgängerpassage umgewandelt. Beim Eingangstor hat sich ein Grenzstein des städtischen Burgfriedens erhalten.

Das berühmteste Kaufhaus auf der Mariahilfer Straße (38 - 48) ist der Gerngroß. Am 7. Jänner 1908 verstarb in der Zieglergasse 2 im 7. Bezirk im Alter von 63 Jahren nach kurzer Krankheit der berühmte Warenhausbesitzer Alfred Gerngroß.
Er stammte aus Fürth bei Nürnberg und war ursprünglich als Handelsreisender tätig. 1881 gründete er ein Tuchgeschäft, das bald expandierte. 1903 kaufte er den Häuserblick zwischen Kirchengasse und Lindengasse und beschäftigte 800 Leute, für die er immer sehr viel Verständnis aufbrachte: Er war einer der ersten, der die volle Sonntagsruhe einführte und die 19-Uhr-Sperre akzeptierte.

Am 7. Februar 1979 um 22:41 wird im Gerngroß Feueralarm gegeben. Um 22:50 Uhr ist die Feuerwehr zur Stelle, doch da schlagen bereits die Flammen vom Erdgeschoß bis in den 2. Stock hinauf. Schuld am Brand waren nächtliche Schweißarbeiten an einer Rolltreppe im Erdgeschoß. Die dabei entstehenden "Schweißperlen" haben sich am Fett und Staub der Rolltreppe entzündet. Die Arbeiter versuchten zuerst, den Brand selbst zu löschen. Die automatische Feuermelde- und Sprinkleranlage war wegen der Schweißarbeiten ausgeschaltet gewesen.
Wegen der starken Flammen- und Rauchentwicklung wurde höchste Alarmstufe gegeben und die Bewohner der umliegenden Häuser evakuiert. Die Straße wird abgesperrt. 30 Feuerwehrautos und 550 Mann befanden sich im Einsatz. Um 4:19 des folgenden Morgens konnte "Brand aus!" gemeldet werden.

Auf Nummer 45 hat sich das aus dem ausgehenden 18. Jhdt. stammende Wohnhaus "Zum goldenen Hirschen" erhalten - das Geburtshaus von Ferdinand Raimund (1790 - 1836). Es verbindet in einer weitläufigen Anlage fünf hintereinanderliegende Häuser und vier Innenhöfe, ein "Durchhaus", das einen Verbindungsweg für Fußgeher von der Mariahilfer Straße zur Windmühlgasse darstellt.

Kurz danach steht man vor der Mariahilfer Kirche (Nr. 55), einer "Mariä Himmelfahrt" geweihten Wallfahrtskirche. Einst befand sich an dieser Stelle eine Holzkapelle, in der sich ein Gnadenbild "Maria Hilf" befand - eine Kopie des Bildes auf dem Mariahilferberg in Passau. Es erfreute sich regen Zustroms, sodaß man eine steinerne Kapelle errichtete. Nach der Zweiten Türkenbelagerung entstand dort eine Kirche, in dessen Hochaltar das Marienbild eingefügt wurde.

Die Kirche wurde, nachdem die steinerne Mauer entlang der Mariahilfer Straße abgetragen worden war, mit dem Pfarrhof durch einen Schwibbogen verbunden. In einem Kapellenanbau befindet sich der überlebensgroße Christus am Kreuz, der früher an der Fassade des "Malefizspitzbubenhauses" in der Rauhensteingasse angebracht war.




Vor der Kirche steht das Haydn-Denkmal von Heinrich Natter (1887), dem der Gänsemädchenbrunnen hatte weichen müssen.


Das Generaly Center, ein Einkaufsareal, das mit flippigen Geschäften und ausgefallener Ware eher junges Publikum anzieht, präsentiert die "Straße der Sieger". Im Boden findet man Metallrahmen mit Fuß- und Handabdrücken prominenter Sportler. Ganz lustig zu schauen, wer da schon seine Spuren hinterlassen hat und Fuß- und Handgrößen miteinander zu verlgeichen.

Auf Nr. 88 befindet sich das Kaiserliche Mobilienmuseum, welches Ende 1998 neu eröffnet wurde.